这个荆州比楚国，中国的概念还要早。最早应该就是大禹治水后划天下九州，荆州就是其中之一，那时中国应该叫炎黄华夏。后来夏商周时代荆州一直被当作领地分封给各诸侯，周朝时楚人帮周文王灭商立下汗马功劳，周文王把荆山区域就是襄阳到江陵这一带区域分给楚王熊绎，此时的荆州地区还有无数小诸侯国，比如随侯，鄂侯，曾侯，楚王只是其中之一。随着时间推移，周朝中央政权逐渐变弱，各诸侯之间就开始吞并大战，这就是历史上有名的春秋战国时期。楚人先祖在荆山筚路蓝缕，励精图治，开创基业，逐步蚕食周边小诸侯国，最终打下了整个中国东南部，东至苏浙灭吴越，南至两广，西至益州，北至山东，问鼎中原，建立楚国，都城郢都（今江陵城北附近，战国楚墓群就在附近，越王勾践剑，吴王夫差矛都在此地出土）。春秋五霸，战国七雄都有楚国活跃其中。战国末期秦灭六国，秦始皇帝建立秦朝，中国结束了300多年的战乱，建立了书同文，车同轨，度量衡统一的国家，施行中央集权郡县制，荆州此时才有了具体的郡县管辖范围，至此中央集权的国家概念才正式诞生，秦朝的华夏可以叫中国了。不久秦始皇帝驾崩，中央政权再次衰弱，群雄并起，各路豪杰纷纷起义，楚人陈胜，吴广农民起义，楚国贵族项羽以楚王的名义起兵，起义队伍迅速瓦解了秦朝中央政权。陈胜、吴广建立的张楚政权被秦将章邯所灭。项羽建西楚政权，楚人刘邦当时跟着项羽混 ，刘邦由于势力太弱被项羽封汉中王，所以刘邦政权叫汉。最后楚汉之争，刘邦胜，成立了汉朝。古话叫：“楚虽三户，亡秦必楚”。汉朝核心区域分十三州，荆州是其中之一。当时的荆州范围和东汉末年三国时代大致相同，起初是荆襄七郡，曹操灭南阳郡，樊城，襄阳，夺取南郡北部以后，析出襄阳等郡，称荆襄九郡。大致范围就是河南南部，四川，贵州东部，江西西部，两广北部，湖北湖南全境。名称如下：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、章陵郡。荆州自古兵家必争之地，机构变化较大，有7郡，9郡，15郡各种建制的说法。《魏书》、《晋书》、《汉书》、《水经注》都可查阅。通常说法是荆襄九郡，因为《三国演义》名气太大。再往后，荆湖北路，荆湖南路，湖广行省。直到现在湖北湖南。其州府一般都设置在江陵，清代湖广总督府驻武昌，荆州大将军府仍驻江陵，主管湖广军务布防，可见江陵地位险要。清代总共十四个大将军府，其地位比行省总督更高。荆州历史源远流长，一时半会说不完。
历史上的荆州是一个地域的概念。向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内；向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内；向东是今天湖北江西交界；向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。 在历史上，东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武 陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡， 于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。赤壁之战后，曹、刘、孙 三家共分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁 ，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五 年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分“借”给刘备，于 是刘备占有荆州绝大部分地盘。 荆州治所，即荆州州府所在地，东汉末年曾几经变化。荆州治所原在汉寿（今湖南常德东北）；初平元年（190年），刘表任荆州刺史， 移治襄阳（今湖北襄樊）；建安十四年（209年），刘琦病死，刘备领荆州牧， 驻公安（今湖北公安西北）；“借荆州”（即取得南郡）后，又移治江陵（今湖北荆州），关羽镇守 荆州，仍以江陵为驻所。从“借荆州”起，江陵既是荆州治所，又是南郡治所。 《三国演义》叙述有关荆州的故事时，已是刘表任荆州刺史之后。因此，在赤 壁大战之前，所谓“荆州城”，实际上是指襄阳；而在赤壁大战之后，所谓“荆州 城”，实际上是指江陵；此外，并无单独的“荆州城”。罗贯中不明于此，误以为 有单独的“荆州城”，并老是把荆州、南郡、江陵这三个地理概念混淆不清。第3 4回写蔡瑁趁“襄阳会”之机谋害刘备，事先对刘表说“请主公一行”，似乎刘表 不在襄阳。第40回写刘表死后，蔡瑁立刘琮为主，“命治中邓义、别驾刘先守荆 州；蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎……就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原”。其实 ，这里的“荆州”乃是江陵（第42回写曹操兵至江陵，邓义、刘先率军民出城投 降，即为明证）。蔡夫人、刘琮本来就随刘表驻襄阳，怎么又“前赴襄阳”？从哪里“前赴襄阳”？这是因为作者把刘表的荆州治所襄阳与后来刘备的荆州治所江陵 搅作一团，以致叙述混乱。第75回写吕蒙袭取荆州时，也出现了明显的错误。史 实是：吕蒙逆长江而上，奇袭关羽设置的“江边屯侯”（沿江侦视警戒的部队）之 后，直趋公安，招降守将士仁（《演义》误为“傅士仁”）；随即又进逼荆州治所 江陵，麋芳亦降（麋芳以南郡太守身份驻守江陵）。而《演义》却写成吕蒙巧夺烽 火台后，首先袭取“荆州”，然后到公安招降士仁，再由士仁往南郡说降麋芳。那 么，这个“荆州”在哪儿？它与公安、江陵的方位关系如何？作者根本无法回答。 读者只要一对照地图，马上就会感到这一部分描写被搅成了一笔糊涂账。这并非罗 贯中有意进行艺术虚构，而是因未解“荆州”府先驻襄阳后移江陵而产生的“技术性错误”。
