将权力玩弄于股掌之上，呼风唤雨之势无人能及，陷害忠良之举无人敢挡，他就是明末阉党首领魏忠贤。
作为对比，先提到一位忠臣，与魏忠贤同一时期，他博览群书、精通文史、胸怀凌云之志，立誓要救国救民的有为青年，。他在而立之年考中进士，后来由于他才能出众，政绩卓越，被提升为内阁大臣，成为朝廷核心人物，后来出任左都御史，负责监察百官。他就是左光斗。
一个近乎文盲的奸滑小人，一个则是正直的博学之才，这两人分别作为阉党和东林党的代表人物，相互斗争的水火不容，然而结果却令人大跌眼镜，忧国忧民的正义之士左光斗，却被误国误民、奸险狡诈的魏忠贤扳倒，被陷害入狱，最终惨死狱中。
魏忠贤在这场较量中是如何获得上风的，他又有哪些步步高升的手段？
第一、勾结皇帝乳母客氏
魏忠贤虽为阉党，但体形魁梧，个人魅力犹在，并且花言巧语，很会揣摩他人心思。因缘际遇间，结识了嘉宗皇帝朱由校的乳母客氏，并与客氏暗生情愫。而客氏虽为皇帝的乳母，但两人情同亲生母子，因此客氏深受皇帝敬重。当嘉宗皇帝得知客氏意属魏忠贤，又岂有不为之“加官晋爵”之理？
于是，通过走客氏的路子，魏忠贤在坐拥紫禁城里最有权势的女人的同时，也得到了司礼监秉笔太监的职位。
第二、对皇帝投其所好
魏忠贤作为嘉宗皇帝的玩伴，终日陪伴左右，不仅将其心思摸得一清二楚，更能不遗余力地投其所好。可以说，在嘉宗皇帝玩物丧志的过程中，魏忠贤发挥了推波助澜的作用。
他深知，朝皇帝心中根本装不进天下大事，终日沉浸于自己的木匠工艺世界之中，他关心木匠活计胜过一切。正因如此，衰宗皇帝需要一个心腹为其挡住外界的干扰，代他处理日常事务。而魏忠贤，就是皇帝心中最适当的人选。
既然如此，何不趁零距离亲近帝王的优势，代行皇权之事？也许魏忠贤并不是处心积虑夺取皇权，但他的确得到了这样的机会，不可不谓之“小人得志”
第三、网罗党羽，扩充个人集团势力
天启初年，魏忠贤刚刚跨进司礼监大门的时候，大明帝国的文官集团，正面临着前所未有的内江与分裂。崛地而起的“东林党”，将文官之间的意见交锋猛然上升至正邪之争。以君子自居的东林党人，几乎把自己看作正义的化身，与之作对者皆为小人。那些被东林党人的道德权杖遇得近乎窒息的“邪恶小人”，不得不转向尚无权利冲突并且深得皇帝信任的宦官首领魏忠贤。可以说，文官集团内部的分裂，很大程度由东林党推波助澜，进而逼着一部分文官投向了阉党集团。
一时之间，送礼恭维者络绎不绝，将魏忠贤推上了“九千九百岁”的高位，一人之下，万人之上。更在各地掀起了为魏忠贤修“生祠”的荒唐行为。
此时此刻，与既得皇权，又得到了相当多官僚集团人心的魏忠贤作对，无异于与虎谋皮，自身的孤立可想而知。为人清廉正直的左光斗，读圣人之书孜孜不倦，却在黑暗的官场斗争中一败涂地。恪守君园之礼并无不妥，耿直处事治国也无过错。但是，他却对朝堂斗争的认知，太过幼稚简单，完全忽略了皇权对人的认可程度，以及官僚集团的人心起伏向背。
简单说，皇帝看重某个权臣，怎么折腾都没关系，再加上一批党羽的拍马追捧，中立者的明哲保身，可以说，这是魏忠贤能够达到权力巅峰的关键原因。也是左光斗被陷害致死的原因。
在那个皇权至上的年代，面对昏庸皇帝为宠臣阉党操纵的时局，仍旧知难而进，妄想以独木撑起将倾之大厦，这真是左光斗的悲剧所在。
然而，讽刺的是，当皇帝朱由校驾崩之后，其弟弟明思宗朱由检上位，也就是崇祯皇帝，很快收集了魏忠贤结党营私、陷害忠良、祸乱朝政的证据，以雷霆之势铲除了魏忠贤为首的阉党集团，阉党势力几乎土崩瓦解，而魏忠贤本人也在流亡途中绝望自杀。这正是天理循环，魏忠贤的崛起因于皇权，而他的败亡，也是因于皇权。
